Бор необходим растениям для роста и развития новых клеток в растущих органах и тканях. Бор участвует в следующих процессах: формирование клеточных стенок, образование клубеньков у бобовых культур, цветение, формирование плодов и семян. Органическое вещество — основной источник бора в почве. В жаркую погоду в условиях недостатка влаги, а также в холодную погоду скорость разложения органического вещества в верхних горизонтах почвы замедляются, и количество высвобождаемого бора уменьшается. В засушливых условиях также снижается активность корневой системы растений, и это еще одна причина возникновения временного недостатка бора, исчезающего при выпадении осадков. Почвы с легким гранулометрическим составом обычно бедны борсодержащими минералами, и бор на таких почвах подвержен вымыванию.
Признаки недостатка — Бор малоподвижен в растении, поэтому недостатка бора приводит к аномальному развитию молодых листьев и точек роста. Угнетение верхушечных точек роста в конечном итоге ведет к их отмиранию. У ряда сельскохозяйственных культур существуют специфические признаки недостатка бора, например, искривление стеблей у сельдерея, пустотелость семян арахиса, появление опробковения сердцевины у яблони, розеточность (отмирание верхушечных почек) у люцерны и хлопчатника, гниль сердечника у сахарной свеклы.